home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041789 / 04178900.033 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.8 KB  |  58 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 38HIGH SEASDisaster Strikes a Soviet Sub
  2.  
  3.  
  4. An advanced prototype burns and sinks, stirring nuclear fears
  5.  
  6.  
  7.     Far below the surface of the chilly Norwegian Sea, perhaps
  8. as deep as 2,000 ft., the submarine was running quietly and
  9. swiftly. With its tough titanium hull and liquid-metal-cooled
  10. nuclear reactors, the 361-ft. Mike-class vessel was one of the
  11. deepest-diving and fastest-running attack subs in Moscow's
  12. fleet. Then, late one morning last week, a submariner's worst
  13. nightmare became reality: fire broke out. The sub managed to
  14. reach the surface about 320 miles off the northern coast of
  15. Norway. As it wallowed, many of the 95 crew members rushed to
  16. life rafts and paddled away. A small flotilla of Soviet vessels
  17. sped to pick up survivors and also tried to tow the sub to
  18. safety. But rough seas and winds gusting to 46 m.p.h. soon
  19. dashed the effort. About six hours after the emergency began,
  20. the vessel sank in water more than 4,500 ft. deep, where even
  21. its tough hull would crumple like foil. At least 50 crewmen may
  22. have died.
  23.  
  24.     Throughout the region, fears stirred at the prospect of
  25. uncontrolled radioactivity beneath the sea. Along with its
  26. reactors, the Mike-class sub was equipped to carry nuclear-armed
  27. cruise missiles. Soviet military spokesmen refused to say
  28. whether any such weapons were aboard, but Moscow acted quickly
  29. to try to dispel international concerns. Only hours after
  30. returning home from London, Mikhail Gorbachev sent reassuring
  31. messages to President Bush, British Prime Minister Thatcher and
  32. Norwegian Prime Minister Gro Harlem Brundtland. The power plant
  33. on the stricken sub had been shut down before the vessel sank,
  34. declared Gorbachev, who added, "The possibility of a nuclear
  35. explosion and radioactive pollution of the environment is
  36. excluded."
  37.  
  38.     U.S. naval experts said it was too early to know if much
  39. radiation would escape, though several nuclear subs have sunk
  40. without serious leakage. Norwegian ships were instructed by Oslo
  41. to take water samples in the accident area to gauge possible
  42. atomic pollution.
  43.  
  44.     The sinking was a sharp blow to the Soviet navy. The
  45. prototype sub represented state-of-the-art Soviet design,
  46. impressive enough to prompt concern in Washington that U.S.
  47. superiority in undersea warfare might be imperiled. The
  48. Mike-class vessel was put in service in 1984 and was the only
  49. one of its class afloat. Experts believe it was used to test
  50. new design and propulsion features. The sinking marked at least
  51. the fifth such Soviet loss in 30 years. In the most recent
  52. major disaster, a Yankee-class Soviet sub burned and sank in
  53. the Atlantic in October 1986. Three sailors died in the
  54. incident, which occurred 1,000 miles off the coast of North
  55. Carolina.
  56.  
  57.  
  58.